Problemas de comportamiento en perros, cómo prevenirlos antes de que aparezcan

Los problemas de comportamiento en perros casi nunca aparecen de un día para otro. Antes del perro que ladra sin parar, del que destroza la casa cuando se queda solo o del que se lanza contra otros perros en el paseo, suele haber meses de pequeñas señales que nadie supo leer. La buena noticia es que buena parte de esos problemas se pueden prevenir, y prevenir siempre es más sencillo y mucho menos doloroso, para el perro y para la familia, que tratar un problema ya instalado.

Después de más de 16 años trabajando en modificación de conductas caninas en Barcelona, he comprobado que la mayoría de los casos que llegan a consulta tienen algo en común. No faltaba cariño, faltaban recursos. Recursos del perro para gestionar lo que siente y recursos de la familia para entender qué le estaba pasando.

En este artículo te explico cuáles son los problemas de conducta en perros más frecuentes, de dónde nacen, en qué etapas se juega de verdad la prevención, qué puedes hacer desde casa y qué señales te indican que ha llegado el momento de pedir ayuda. Todo desde el Adiestramiento Cognitivo Emocional, el enfoque con el que trabajo cada día.

Podcast El dolor oculto tras la agresividad canina

Por qué la prevención importa más de lo que parece

Solemos pensar en los problemas de conducta como una simple molestia. Un perro que tira de la correa, que ladra al timbre o que roba comida de la mesa. Pero cuando se dejan crecer, las consecuencias pueden ser muy serias. Un estudio del programa VetCompass sobre la mortalidad por conductas indeseadas en perros menores de tres años, basado en historiales de clínicas veterinarias de Inglaterra, encontró que el 33,7% de las muertes en ese grupo de edad estaban relacionadas con conductas indeseadas, por delante de cualquier otra causa concreta, como los problemas digestivos. La agresividad fue la conducta más frecuente.

Detrás de esa cifra hay perros eutanasiados, abandonados o devueltos a protectoras, y familias que en muchos casos hicieron lo que creían correcto. Por eso insisto tanto en la prevención. No se trata de tener un perro perfecto, se trata de no llegar tarde.

Los problemas de comportamiento en perros más frecuentes

Antes de hablar de prevención conviene poner nombre a lo que queremos prevenir. Estos son los problemas que más veo en consulta. Cada uno tiene su propio artículo en el blog, por si quieres profundizar.

• El miedo en perros, a personas, a otros perros, a ruidos u objetos, que muchas veces está detrás de conductas que parecen agresivas.
• La ansiedad canina, un estado de alerta sostenido que desgasta al perro física y emocionalmente.
• La ansiedad por separación, cuando el perro no es capaz de gestionar quedarse solo.
• La conducta reactiva hacia otros perros, personas, bicicletas o coches durante el paseo.
• Los ladridos excesivos, que casi siempre son la expresión de otra cosa.
• La conducta destructiva dentro de casa.
• La protección de recursos, cuando el perro defiende comida, juguetes, espacios o personas.
• La agresividad canina, que siempre requiere una valoración profesional.

Aunque cada problema tiene sus particularidades, la prevención de todos ellos se apoya en los mismos pilares. Y para entenderlos hay que mirar primero de dónde nace la conducta.

De dónde nacen las conductas problemáticas

Desde el Adiestramiento Cognitivo Emocional partimos de una idea sencilla. Toda conducta es la expresión de lo que el perro siente y de cómo procesa lo que le ocurre. El perro no ladra, muerde o rompe cosas para fastidiarnos. Hace lo que puede con los recursos emocionales y cognitivos que tiene en ese momento.

Esos recursos dependen de varios factores que se combinan entre sí.

• La genética y el temperamento, que marcan una predisposición, pero no un destino.
• Las experiencias tempranas, sobre todo durante las primeras semanas de vida, y la forma en que se vivieron.
• El entorno actual, con su nivel de ruido, de estímulos, de previsibilidad y de descanso.
• La relación con la familia, cómo nos comunicamos con él y qué aprende de nuestras reacciones.
• La salud física, un factor que se olvida con demasiada frecuencia.

Cuando alguno de estos factores falla, el perro no tiene herramientas para afrontar la situación y responde con lo que le sale. Si esa respuesta le funciona, por ejemplo si ladrar consigue que el otro perro se aleje, la repetirá. Así es como una reacción puntual acaba convirtiéndose en un problema.

Primero, descartar dolor o enfermedad

Antes de trabajar cualquier cambio de conducta hay que asegurarse de que el perro no sufre dolor ni una enfermedad. Una revisión publicada en la revista Animals sobre la relación entre el dolor y los problemas de conducta en perros y gatos, tras repasar 100 casos recientes de perros atendidos por varios de sus autores, estimó de forma conservadora que en torno a un tercio de los casos derivados por problemas de conducta implicaban algún tipo de dolor, y que en algunas series la cifra podía acercarse al 80%.

Un perro con dolor articular puede volverse irritable cuando lo tocan, y uno con molestias digestivas puede descansar mal y estar más reactivo. Por eso, ante cualquier cambio de conducta repentino, la primera visita es al veterinario. Si tienes dudas, aquí te explico cómo saber si tu perro está enfermo.

Las etapas en las que más se juega la prevención

La prevención no es algo que se hace una vez y ya está. Acompaña al perro toda su vida, pero hay momentos en los que lo que hacemos pesa mucho más. Si conoces bien las etapas de vida de los perros, te resultará más fácil anticiparte.

La llegada del cachorro y el periodo de socialización

Las primeras semanas de vida son decisivas. La declaración de la AVSAB sobre la socialización de cachorros, la sociedad veterinaria estadounidense especializada en comportamiento animal sitúa el periodo principal de socialización en los tres primeros meses de vida, cuando el cachorro es especialmente receptivo a las experiencias nuevas.

Aquí se comete un error muy habitual, confundir socializar con exponer. Llevar al cachorro a todas partes y dejar que todo el mundo lo toque no es socializar. Socializar es lograr que cada experiencia nueva sea comprensible y segura para él, a su ritmo y con la posibilidad de retirarse si lo necesita. Un cachorro abrumado no aprende que el mundo es seguro, aprende que el mundo le desborda.

Por eso en nuestras clases para cachorros en Barcelona trabajamos la socialización, los hábitos de hogar y el vínculo desde el primer día, sin exigencias, porque el cachorro necesita madurar emocional y físicamente.

La adolescencia, entre los 6 meses y el año y medio

Muchas familias se desesperan cuando su cachorro, que respondía de maravilla, de repente parece haberlo olvidado todo. No es casualidad. Una investigación de las universidades de Nottingham y Newcastle publicada en Biology Letters demostró que los perros atraviesan una fase adolescente con conductas de conflicto parecida a la de los humanos. Hacia los ocho meses los perros obedecían menos a su tutor, aunque no a personas desconocidas, y los que tenían un apego más inseguro eran los que menos respondían. En la mayoría de los casos esa etapa se superaba hacia el año de edad.

Es una etapa en la que conviene redoblar la coherencia y la paciencia, porque lo que se consolida ahora tiende a quedarse. Te lo explico con más detalle en el artículo sobre por qué es clave el adiestramiento en perros adolescentes, y si buscas acompañamiento en grupo, tenemos un curso grupal para perros adolescentes.

La adopción de un perro adulto

Un perro adulto adoptado llega con su historia, aunque no la conozcamos. Las primeras semanas no son para enseñarle mil cosas, son para que se descomprima, entienda su nueva rutina y empiece a confiar. Muchos problemas aparecen porque se le exige demasiado y demasiado pronto, antes de que exista un vínculo. Si estás pensando en dar este paso, en esta guía tienes los pasos para adoptar un perro con buen pie.

Los cambios vitales

Una mudanza, la llegada de un bebé, un cambio de horarios, una separación o la pérdida de otro animal de la casa alteran el mundo del perro. Él no puede anticipar lo que va a pasar, solo vive las consecuencias. Introducir los cambios de forma gradual y mantener en lo posible sus rutinas reduce mucho el impacto. Si en tu caso el cambio es la llegada de un hijo, te recomiendo leer cómo preparar a tu perro para la llegada de un bebé.

Cómo prevenir problemas de comportamiento en perros, siete pilares

Estas son las bases que aplico con las familias con las que trabajo. No son trucos, son condiciones para que el perro tenga recursos con los que afrontar su día a día.

1. Un entorno predecible

El cerebro del perro busca anticipar lo que va a ocurrir. Unas rutinas estables de paseo, comida y descanso le dan seguridad. No se trata de vivir con horarios militares, sino de que su día tenga una estructura reconocible. Un perro que sabe qué esperar gasta menos energía en estar alerta.

2. Necesidades reales cubiertas

Ejercicio, sí, pero ajustado a su edad, a su raza y a su estado de salud. Y, sobre todo, estimulación mental y olfativa. El paseo es el tiempo del perro para explorar, oler y procesar su entorno, no un trámite para que haga sus necesidades. En casa, los juegos de olfato para perros son un gran complemento, porque cansan mentalmente y ayudan a bajar la activación. Y no olvides el descanso. Un perro que no duerme lo suficiente tolera mucho peor la frustración.

3. Tolerancia a la frustración y autocontrol

La vida está llena de pequeñas frustraciones, una puerta que no se abre, un perro al que no puede saludar, una comida que tiene que esperar. Enseñar al perro a gestionar esas esperas de forma gradual es una de las mejores vacunas contra la reactividad y la ansiedad. En el artículo sobre el autocontrol en perros tienes ejercicios para empezar.

4. Aprender a estar solo poco a poco

Ningún perro nace sabiendo quedarse solo. Practicar ausencias cortas, que el perro pueda tolerar sin angustia, y alargarlas de forma progresiva previene muchos casos de ansiedad por separación. El error típico es pasar de estar con él todo el día durante unas vacaciones a dejarlo solo durante horas de golpe.

5. Darle la oportunidad de tomar decisiones

Este es uno de los puntos donde el enfoque cognitivo emocional se separa del adiestramiento tradicional. Un perro que solo obedece órdenes depende siempre de que alguien le diga qué hacer. Un perro que ha aprendido a resolver pequeños problemas, a elegir y a comprobar que sus buenas decisiones tienen consecuencias agradables, gana confianza y capacidad para afrontar lo inesperado.

6. Una comunicación que el perro entienda

Gran parte de los problemas empiezan por malentendidos. El perro avisa con su lenguaje corporal y nosotros no lo vemos o lo interpretamos mal. Aprender a leer las señales de calma en perros, como lamerse el hocico, girar la cabeza o bostezar fuera de contexto, te permite intervenir antes de que la tensión vaya a más.

7. Una obediencia que sume, no que reprima

La obediencia es una herramienta valiosa, porque facilita la convivencia y la seguridad, pero no sustituye al equilibrio emocional. Un perro puede sentarse a la perfección y seguir teniendo miedo. Por eso en las clases de obediencia canina a domicilio trabajamos la atención, la llamada y el paseo siempre al servicio del bienestar del perro, nunca a costa de él.

Señales tempranas de que un hábito se está convirtiendo en un problema

Todos los perros ladran, mordisquean cosas o se asustan de vez en cuando, y eso no es un problema de conducta. Lo que conviene vigilar es la evolución. Estas señales indican que algo está empezando a instalarse.

• La conducta aparece cada vez con más frecuencia o con más intensidad.
• Se extiende a situaciones nuevas. El perro que ladraba a un perro concreto ahora ladra a todos.
• Al perro le cuesta cada vez más recuperarse y volver a la calma después de cada episodio.
• Aparecen señales de estrés sostenido, como jadeo sin calor ni ejercicio, dificultad para descansar, lamido excesivo o pérdida de apetito.
• Notas que tú mismo empiezas a organizar tu vida para evitar ciertas situaciones, con paseos a horas raras, visitas que ya no invitas o rutas que ya no haces.

Este último punto es muy revelador. Cuando la familia empieza a adaptarse al problema en lugar de abordarlo, el problema ya está ahí, aunque todavía no lo llamemos así.

Errores frecuentes que crean el problema sin querer

La mayoría de los tutores que llegan a consulta han actuado con la mejor intención. Por eso me parece importante señalar los errores más habituales, no para culpar a nadie, sino para evitarlos.

Reforzar sin darnos cuenta

Mirar, hablar o tocar al perro cuando ladra para pedir atención le enseña que ladrar funciona. Además, hay conductas que se refuerzan solas, como perseguir o romper cosas, y te lo explico en el artículo sobre las conductas autorreforzantes del perro.

Castigar las señales de aviso

Regañar a un perro porque gruñe es como quitarle las pilas a un detector de humo. El gruñido es una forma de comunicación que avisa de que el perro está incómodo. Si lo castigamos, el perro no deja de sentirse incómodo, solo deja de avisar. Si te ocurre, aquí tienes qué hacer si tu perro te gruñe o te enseña los dientes.

Usar métodos aversivos

Los tirones de correa, los collares de castigo o los gritos pueden cortar una conducta en el momento, pero tienen un coste. Un estudio sobre el impacto de los métodos de adiestramiento en el bienestar de los perros, publicado en PLOS ONE con 92 perros de compañía, encontró que los perros de escuelas con métodos aversivos mostraban más conductas de estrés durante las sesiones, mayores subidas de cortisol y un estado emocional más pesimista, también fuera del entrenamiento, que los entrenados con recompensas. Un perro más estresado y pesimista tiene más papeletas para desarrollar problemas.

Exponer de golpe y esperar que se acostumbre

Llevar a un perro con miedo a los ruidos a una zona de fiestas, o a un perro inseguro a un parque lleno de perros para que se acostumbre, suele producir el efecto contrario. El miedo se trabaja con distancia, gradualidad y emociones positivas, no a base de sustos.

Esperar a que se le pase solo

Algunas conductas de cachorro desaparecen con la madurez, como el mordisqueo de la dentición. Pero el miedo, la reactividad o la ansiedad rara vez se resuelven solos, y cuanto más tiempo pasa, más practicada está la conducta y más cuesta modificarla.

Cuándo pedir ayuda a un profesional

Si has reconocido alguna de las señales tempranas, si la conducta afecta al bienestar de tu perro o a la convivencia, o si existe cualquier riesgo de mordida, no esperes. Primero, visita al veterinario para descartar causas médicas. Después, busca a un profesional formado en modificación de conducta. Si no tienes claro a quién acudir, te ayudará conocer las diferencias entre etólogo, adiestrador y educador canino.

En EducaGos trabajo en el propio entorno del perro, porque es ahí donde se producen los problemas y donde tienen que resolverse. Cada caso empieza con una valoración del perro, de su historia y de su día a día, y continúa con un plan adaptado en el que la familia participa de forma activa, porque sin su implicación ningún cambio se sostiene. Puedes conocer mi formación y trayectoria como técnico en modificación de conducta y el adiestramiento canino a domicilio que ofrecemos en Barcelona y alrededores.

Preguntas frecuentes sobre problemas de comportamiento en perros

¿A qué edad suelen aparecer los problemas de comportamiento en perros?

Pueden aparecer a cualquier edad, pero hay dos momentos especialmente sensibles. El primero es la etapa de cachorro, cuando las experiencias de socialización marcan cómo percibirá el mundo. El segundo es la adolescencia, aproximadamente entre los 6 meses y el año y medio, cuando muchos problemas incipientes se consolidan. En perros mayores, un cambio de conducta repentino debe hacer pensar primero en dolor o en deterioro cognitivo.

¿Un perro adulto puede cambiar su comportamiento?

Sí. El perro sigue aprendiendo durante toda su vida. Cuanto más tiempo lleva practicándose una conducta, más trabajo requiere modificarla, pero con un plan adecuado, paciencia y la implicación de la familia, los perros adultos mejoran de forma notable.

¿Los problemas de conducta dependen de la raza?

La raza influye en ciertas predisposiciones, por ejemplo en la sensibilidad al movimiento o en la tendencia a vigilar, pero no determina por sí sola que un perro tenga problemas. Pesan mucho más las experiencias tempranas, el entorno, la salud y la forma en que la familia se relaciona con él.

¿Debo acudir antes al veterinario o al adiestrador?

Ante un cambio de conducta repentino o sin causa aparente, siempre al veterinario primero, porque el dolor y algunas enfermedades pueden provocar o agravar problemas de comportamiento. Una vez descartada una causa médica, o en paralelo si el veterinario lo considera oportuno, un profesional de la modificación de conducta podrá valorar el caso y diseñar un plan de trabajo.

¿Castigar al perro sirve para prevenir problemas de conducta?

No. El castigo puede frenar una conducta en el momento, pero no cambia la emoción que la provoca y puede aumentar el miedo, el estrés y la desconfianza hacia la familia. La prevención funciona mejor cuando se trabaja la comprensión del perro, se refuerzan las conductas adecuadas y se le ayuda a desarrollar recursos para gestionar lo que siente.

Tu perro no necesita ser perfecto, necesita recursos

Prevenir los problemas de comportamiento en perros no consiste en controlarlo todo, sino en acompañar a tu perro para que tenga herramientas con las que afrontar su vida. Un entorno predecible, unas necesidades bien cubiertas, una comunicación que entienda y una familia que sabe leer sus señales son la mejor inversión que puedes hacer en su bienestar y en vuestra convivencia.

Si has reconocido a tu perro en alguna de estas señales, o simplemente quieres hacer las cosas bien desde el principio, me encantará ayudarte. Escríbeme desde la página de contacto de EducaGos y valoramos juntos tu caso, en Barcelona y alrededores, solo zona norte.

Artículos relacionados